Большинство из нас знает, что такое противогаз, со школьной скамьи – на уроках ОБЖ и сборах школьников учат обращаться с этим предметом. Более плотное знакомство с ним происходит у молодых людей во время срочной службы в армии. К тому же противогаз – обязательный атрибут пожарных и спасателей, в работе которых он просто незаменим.

Своим появлением это изобретение, призванное спасать жизни людей, обязано, как ни парадоксально, военному времени – противогаз был создан в годы Первой мировой войны. Необходимость в изобретении возникла именно в этот период, так как в данном конфликте впервые было применено химическое оружие, унесшее множество жизней. Неудивительно, что противогаз появился не где-нибудь, а в России – стране, солдаты которой пережили газовую атаку в Осовце и Болимове. Это и заставило специалистов заняться разработкой надежного защитного средства.

Многие организации пытались создать противохлорные маски: организации Красного Креста, Химический комитет при Главном артиллерийском управлении, Петроградский горный институт, но эффективного способа защиты так и не было найдено.

К решению проблемы подключился руководитель Центральной лаборатории министерства финансов в Петербурге, профессор Николай Дмитриевич Зелинский. Именно с него началась разработка средств индивидуальной противохимической защиты. 

Внимание Зелинского привлекли сообщения с фронта, из которых следовало, что солдаты, пережившие газовую атаку, спасались доступными им способами – закрывались шинелью, дышали через землю и так далее. Все это натолкнуло специалиста на мысль, что в основе защиты должна быть не химическая реакция, а физико-химический процесс адсорбции. Лучшим адсорбентом был древесный уголь. В Центральной лаборатории министерства финансов занялись изучением свойств различных видов угля, выяснив, что лучше всего для задачи подходят «оживленные угли» с повышенной активностью. Так появился активированный уголь. В фильтре с его использованием застревали частицы любого газа, а кислород проходил свободно. Сначала для защиты использовался носовой платок с кусочками угля, затем – заполненная им бутылка без дна, потом – коробки разнообразных форм и размеров. 

Инженер-технолог завода «Треугольник» Михаил Куммант предложил дополнить противогаз эластичной резиновой маской, плотно прилегающей к голове. Изобретатель принял предложение, и в результате появился противогаз Зелинского – Кумманта.

Противогаз Зелинского испытывал на себе его помощник, лаборант Сергей Степанов, не так давно потерявший на фронте сына, отравленного немецкими газами. Результат испытаний оказался выше всяких ожиданий. Степанову удалось пробыть в ядовитой атмосфере почти полтора часа, в то время как другие участники покинули вагон уже через пять минут, находясь в полубессознательном состоянии – настолько несовершенна была их защита. Царь лично поблагодарил Зелинского и его помощника и распорядился принять противогаз на вооружение. К концу 1916 года вся армия получила это средство защиты: в войска было поставлено более 11 миллионов экземпляров, и потери от газовый атак снизились до 0,5%.

Союзники – и Англия, и Франция – тут же взяли угольный противогаз на вооружение. Через некоторое время немецкой разведке удалось добыть образец изделия, и Германия создала свой аналог. Затем конструкция распространилась и на другие страны.

Зелинский целенаправленно отказался от идеи запатентовать свое изобретение. По его мнению, было бы недостойно наживаться на вещи, способной спасти человека от смерти.

Николай Зелинский: